Для Азербайджана — небольшой страны, стремящейся отвлечь внимание мира от плохого состояния прав человека в республике, музыкальный конкурс «Евровидение» представляет собой кульминацию глобального пропагандистского наступления. Международные критики отмечают, что Азербайджан продолжает оставаться автократической страной, где мало уважают права человека. Об этом пишет влиятельный американский журнал «Time» в статье «Продавая Азербайджан».

В публикации говорится, что отец нынешнего президента Азербайджана Ильхама Алиева — Гейдар Алиев руководил Советским Азербайджаном начиная с 1969 года, а в 1993 году занял пост президента в результате переворота, а спустя 2 недели после его ухода в отставку в 2003 году, младший Алиев одержал победу на подтасованных выборах. Новый президент в 2009 году отменил ограничительные сроки президентства.

Как отмечает автор статьи, к победе азербайджанского дуэта на музыкальном конкурсе «Евровидение-2011» президент Азербайджана Ильхам Алиев отнесся будто к военному триумфу, описав ее как «победу для азербайджанского народа и государства». Баку не жалеет расходов на «Евровидение». Азербайджан официально выделил $64 млн. на конкурс, однако по оценкам журналистов, реальная сумма достигает как минимум $277 млн.

Между тем, как отмечает издание, правозащитная организация «Human Rights Watch» назвала выборы 2010 года в Азербайджане фарсом, отметив, что граждане станы, критикующие политическую элиту, сталкиваются с репрессиями. Согласно данным другой правозащитной организации — «Amnesty International» — полиция избила и посадила в тюрьму двоих музыкантов после того, как в ходе своего выступления на мирной акции протеста в марте этого года они оскорбили Ильхама Алиева. Власти Азербайджана проигнорировали десятки случаев нападений на журналистов в последние годы, включая два убийства. По данным Хельсинкского Комитета, около 70 человек находятся в тюрьмах Азербайджана по политическим причинам, и многие из них подвергаются пыткам. А в «Индексе восприятия коррупции» международной организации «Transparency International» Азербайджан занял 143-е место среди 183 стран.

Азербайджан, пишет «Time», оспаривает эти обвинения, и тем не менее, Алиев тратит большие деньги для того, что слова «коррупция», «репрессии» и «автократия» не были первыми словами, которые приходят на ум, когда думаешь об Азербайджане. Это включает открытие парков дружбы за рубежом, рекламные ролики на канале CNN, а теперь и веб-сайт, посвященный конкурсу «Евровидение». При этом, Азербайджан особенно стремится задействовать опыт международных PR-фирм.

«Богатства страны стали причиной, из-за которой международное сообщество купилось на миф о молодой демократической стране с медленным, но устойчивым прогрессом», — отметил представитель «Amnesty International» Джон Далусен. Однако, говорится в публикации, музыкальный конкурс «Евровидение» и международный интерес, который он привлечет, может все изменить. «Они движутся к самой большой PR-катастрофе за всю свою историю», — считает азербайджанский активист Эмин Милли, отсидевший 18 месяцев в тюрьме по статье «хулиганство».

Амбиции лидеров Азербайджана, однако, не ограничиваются проведением «Евровидения», Азербайджан нацелен и на Олимпийские игры 2020 года, в связи с чем страна обратилась в компанию «Leadership Agency», представители которой на встрече с «Time» расхваливали экономический рост страны, отметив, что в сфере демократии в Азербайджане есть прогресс. Кроме того, Азербайджан агрессивно ухаживает и за иностранными политиками и высокопоставленными лицами, пишет «Time». Так, в 2009 году бывшему премьер-министру Великобритании Тони Блэру было выплачено $143 тыс. за 20-минутную речь в Азербайджане. По словам автора доклада «Проблема имиджа Азербайджана» Майкла Харриса, благодаря отношениям с Западом Алиев легитимен в Азербайджане.

«Визиты европейских политиков используются с целью убедить население Азербайджана в том, что правительство является «нормальной» демократией, у которой хорошие отношения с соседями», — считает Харрис.

Баку также отправляет в Европу миссии с целью подружится с политиками в европейских столицах. Например, Европейское общество Азербайджана покрыло все расходы двух визитов британского парламентария Марка Филда в Баку. Филд также является членом наблюдательного совета Общества, и по некоторым оценкам, он получил сумму от 8 до 16 тысяч долларов в течение прошлого года. Особую озабоченность у критиков Азербайджана вызывает тот факт, что Азербайджан успешно привлекает на свою сторону бывших членов ПАСЕ.

Для того, чтобы соблазнить потенциальных туристов, Азербайджан напрямую общается с иностранцами через журналистов, которых привлекают в Баку на пресс-пикники. Так, в 2010 году в Баку прибыла группа из 10 редакторов крупнейших лондонских журналов. В течение трехдневного тура, их угощали бесплатным шампанским, дарили подарочные пакеты, полные икры и т.п. А спустя 4 месяца в журнале «Daily Mail» вышла статья, восхваляющая Азербайджан. Помимо печатных изданий, Баку привлекает и телекомпании, а также выпускает собственные журналы, которые изображают Азербайджан как современное государство с западными ценностями.

По иронии судьбы, «Евровидение» может подорвать дорогостоящий имидж Азербайджана. В течение последних недель европейские газеты писали о заявлениях правозащитной организации «Human Rights Watch» в связи с незаконными выселениями жителей и сносом домов на территории, окружающей новый концертный зал, где пройдет музыкальный конкурс. «Они думали, что «Евровидение» — еще один драгоценный камень на короне пропаганды», — отметил Джон Далусен.

Эта критика для Алиева — должно быть, как укус жала, особенно после того, как его правительство уже подчинилось требованию Европейского вещательного союза ослабить свою репрессивную политику в ходе конкурса, пишет журнал «Time».

«Евровидение проливает свет на тьму. Лучший способ разоблачить несправедливость — это приехать в Азербайджан и превратить это событие в наиболее подрывное в истории Евровидения», — отметил активист Эмин Милли.