Традиционная пресс-конференция в ООН приобрела несколько комичный оттенок, когда журналисты стали спрашивать азербайджанского посла о цензуре в его стране, и выяснилось, что тот не знал, что в тот день мир отмечал День свободы печати.

Посол и действующий председатель Совета Безопасности Агшин Мехтиев быстро поправился, заявив, что в Азербайджане нет необходимости отмечать 3 мая День свободы прессы, поскольку работу СМИ в стране ничто не ограничивает.

На брифинге, в ходе которого Мехтиев рассказывал о планах Совета Безопасности на месяц, один журналист спросил его, отмечают ли в Азербайджане Всемирный день свободы прессы.

На некоторое время зависла пауза, после чего вступился заместитель постоянного представителя Тофик Мусаев: “У нас нет государственного праздника по этому поводу, но есть, если я не ошибаюсь, международный день свободы выражения…”

“Это как раз сегодня”, — одновременно заметили несколько журналистов.

Мусаев замялся и затем произнес: “Ой, это сегодня, кстати. Простите”.

Тут присоединился Мехтиев: “Поздравляю всех вас! Ну а поскольку у нас свободная пресса, нам не нужно назначать определенный день”, после чего он от души рассмеялся.

2 мая Комитет защиты журналистов (CPJ) назвал Азербайджан страной, находящейся близко к десятку государств  с самой жесткой цензурой.

Отчет комитета гласит, что Азербайджан получил этот статус благодаря тому, что “в стране нет иностранных или независимых СМИ, а те несколько журналистов, которые работают в независимых газетах или онлайн-изданиях, подергаются постоянным угрозам и запугиванию, в том числе оказываются в тюрьмах по сфабрикованным обвинениям”.

Мехтиев сказал журналистам, что не отрицает того факта, что некоторые журналисты в Азербайджане находятся в заключении, но отметил, что их журналистская работа преступлением не являлась.

“Давайте не путать свободу слова со освобождением от ответственности, — сказал он. – Это разные вещи. Убежден, что у нас в тюрьмах нет людей, осужденных за свою работу, свою профессию или политические взгляды”.

“В тюрьме, знаете, отбывают наказание сотни людей. Кого угодно можно найти: инженеров, журналистов, механиков”, — добавил Мехтиев.

Также он предложил поделиться с журналистами ссылками на оппозиционные сайты и сайты независимых новостных онлайн-изданий, которые работают в стране и функционируют без цензуры. Местные азербайджанские радиостанции, тем не менее, не имеют права ретранслировать работу RFE/RL (радио “Свобода”).

17 апреля азербайджанский журналист Эйнулла Фатуллаев стал лауреатом престижной международной премии свободы прессы ЮНЕСКО. В 2007 году Фатуллаев был приговорен к тюремному заключению по обвинению в клевете и терроризме, а позже и в преступлениях, связанных с наркотиками. Он вышел на свободу в прошлом году.

Организации по защите прав СМИ осуждали его арест и обвиняли власти в преследовании журналиста, который был редактором в двух газетах, критиковавших правительство.

«Radio Free Europe / Radio Liberty», США
ИноСМИ