Ни одно из курортных направлений, пожалуй, не вызывает столько восторгов, как Мальдивские острова. Путешественники, побывавшие в этих краях, утверждают, что если рай и существует, то он находится именно здесь. Для многих горящие путевки на Мальдивы в июле (месяце, на который приходится разгар отпусков) становятся поистине уникальной возможностью побывать в этом мире, написанном чистейшими красками небесной лазури, согретом теплыми оттенками карамели кораллов, разбавленном изумрудом развесистых пальм.

Любое знакомство с архипелагом начинается на небольшом островке, расположенном по соседству со столичным Мале. Отсюда ежеминутно с пристаней более чем трех лодочных терминалов отчаливают прогулочные суденышки и теплоходы побольше, уносящие только что прибывших туристов к далеким берегам Мальдивских островов. Если до Мале плыть не более пяти минут, то путь на атолл Даалу занимает гораздо большее количество времени. Поэтому часть отдыхающих прибывают к его островам на самолете. Всего в состав атолла входят 46 крошечных участков суши, малая толика которых обитаема.

Говоря о Даалу, первым делом на ум приходят два крупнейших острова атолла: Кудахуваду и Велавару. Именно здесь сосредоточено большинство отелей, а число местных жителей исчисляется всего парой тысяч. Последний славится заповедными пляжами, в песках которых на протяжении веков полноправными хозяевами являются морские черепахи. Кроме того что очертания самого острова напоминают это земноводное, так еще и бунгало при отеле также имеют форму сплюснутых черепашьих панцирей.

На Велавару намного тише, нежели на главном острове атолла Кудахуваду, на котором сосредоточена большая часть инфраструктуры, а также администрация атолла. Понятие недорогого отдыха, как бы ни хотелось сэкономить, применить к атоллу, да и ко всем Мальдивам, по большому счету, невозможно. Стоимость проживания в этом затерянном среди морских глубин мире одна из самых высоких, затраты на жизнь на Мальдивских островах сравнимы разве что с расходами на Фиджи.

Раз уж речь зашла о деньгах, не стоит обольщаться по поводу звездности местных гостиниц, которые позиционируют себя как отели класса люкс. Воровство здесь хоть и редко, но все же случается. При этом обычно помощь в столь неприятных ситуациях со стороны руководства гостиниц минимальна. Особую осторожность следует соблюдать в последние часы перед вылетом с атолла, большинство прецедентов случается как раз в это время. В остальном жизнь на Даалу течет размеренно и неспешно. Буквально все: от низеньких домиков, крытых бамбуковыми стеблями, до пустынных пляжей, скрывшихся в зарослях пальм, настраивает на безмерно умиротворенный и расслабленный лад.

Не зря Мальдивы пользуются просто невероятной популярностью у молодоженов, стремящихся к уединению и отрешенности от суеты внешнего мира. Но Даалу — это не только крошево райских островков, атолл — одно из немногих мест на Мальдивах, где по сей день сохранились буддийские святыни. Еще буквально полвека тому назад к берегам Даалу подплывали лишь редкие лодки самых отчаянных туристов, пресытившихся негой центральных курортов страны. А благодаря столь удаленному местонахождению Даалу от Мале правительство Мальдив практически не интересовалось жизнью на этих богом забытых островах.

Только в ходе недавней экспедиции на одном из островков архипелага историки наткнулись на бережно укрытый буддийский храм. Его здание было обнесено насыпью из гигантских каменных валунов. Все остальное сделала сама природа, надежно скрыв его от посторонних глаз непролазными зарослями джунглей. Так как титульная религия Мальдив — ислам, значимость этой находки не была оценена по достоинству. Лишь спустя десятилетия власти обратили внимание на комплекс, который к этому времени, увы, уже был разграблен вездесущими охотниками за древностями.

Экскурсия к буддийской святыне займет не более часа, да и сами острова вы исследуете, скорее всего, за пару-тройку дней. Возможно, поэтому отдыхающие предпочитают не задерживаться на одном атолле, а путешествовать по всем уголкам Мальдивских островов.

Тем же, кому поездка в этот тропический край пока не по карману, рекомендуется обратить внимание на дешевые туры в Болгарию, стоимость которых в разы дешевле каникул на Мальдивах. Конечно, черноморскому побережью далеко до волшебных видов архипелага, тем не менее и здесь при желании можно найти вполне живописные ландшафты.