Космическая обсерватория «Гершель» провела новые наблюдения за астероидом Апофис во время его сближения с Землей. Данные говорят о том, что объект больше, чем считалось, и обладает меньшей отражательной способностью.

Апофис получил в СМИ прозвище «Астероид Судного дня», поскольку первые наблюдения, сделанные вскоре после его открытия в 2004 году, указали на возможность столкновения с Землей в апреле 2029 года. В дальнейшем вероятность катастрофы была исключена, но считается, что тело пройдет в 36 тыс. км от Земли. Снова вернется астероид в 2036-м, но как близко подойдет, неизвестно, ибо сближение в 2029 году существенно изменит его орбиту. Поэтому информация о физических параметрах Апофиса сейчас особенно важна.

«Гершель» наблюдал астероид, когда тот подошел к Земле где-то на 14,5 млн км (чуть меньше одной десятой расстояния до Солнца). Согласно данным, полученным ранее, средний диаметр астероида составляет в 270 ± 60 м. «Гершель» дал более точные показатели: 325 ± 15 м. Анализ тепла, выделяемого Апофисом, позволил получить также новую оценку альбедо — 0,23. Иными словами, 23% солнечных лучей, падающих на поверхность астероида, отражается, а остальное поглощается и нагревает его. Согласно предыдущим данным, этот показатель равнялся 0,33.

Как отмечает «Компьюлента», знание тепловых свойств астероида позволяет понять, как его орбита может меняться по мере сближения с Солнцем.