Рядовые депутаты парламента Великобритании в течение примерно двух лет совершили поездки на сумму более 1,5 млн. фунтов стерлингов с оплатой всех расходов правительствами иностранных государств, группами давления и компаниями. Об этом пишет британская газета «The Independent». Ряд депутатов провели несколько месяцев в зарубежных поездках, иногда в период сессий парламента, а многие из тех, кто финансировал их визиты, были заинтересованы в депутатском лоббировании.

После поездок значительное число депутатов выступили с речами в Палате общин в поддержку политических позиций правительств и стран, которые они посетили.

Согласно «The Independent», британские депутаты получили 41 тыс. фунтов стерлингов для поездок в Азербайджан. Консерватор Боб Блэкмен сделал две поездки в Азербайджан стоимостью 6600 фунтов стерлингов, которые были оплачены Обществом Европа – Азербайджан. Первый визит состоялся в конце мая 2011 года, а через месяц он провел дебаты в парламенте об этой стране, во время которых он сказал, что Азербайджан  «делает огромные успехи как демократическая республика».

Блэкмен также поддержал Азербайджан в его дипломатическом противостоянии с Арменией и призвал правительство активизировать свои экономические связи с этой страной. Он не упомянул в своей речи о правах человека, несмотря на то, что власти Азербайджана обвиняются в произвольных арестах, неопределенных задержаниях и пытках. В индексе свободы прессы за 2012 год Азербайджан занял 162-е место среди 179 стран. Другие же депутаты подняли вопросы прав человека в ходе дискуссии. Блэкмен рассказал «The Independent», что после визита одна группа по правам человека связалась с ним и что он поднимет эту тему во встречи с властями Азербайджана в ходе своего следующего визита. Однако он защищал свое решение о поездке и обсуждении своего опыта. «Я думаю, что одна из проблем с депутатами заключается в том, что они говорят, прежде чем увидят,– сказал он.– Великобритания сделала большие инвестиции в Азербайджан, и, как признал министр в ходе дебатов, это была ценная поездка».