В ходе официального визита президента Армении Сержа Саргсяна в Сингапур от имени высшего руководства страны прозвучало немало теплых слов в адрес армянского народа и, особенно армянской общины Сингапура.

Президент страны Тони Тан Кен Ям, к примеру, с радостью отметил, что первую газету в Сингапуре издали армяне, прославившиеся и строительством первой христианской церкви. Премьер-министр Сингапура Ли Сянь Лун заявил, что еще в 19-м веке торговые отношения в стране развивались благодаря усилиям армянских торговцев. Как оказалось, эти слова не были преувеличены и несмотря на то, что армянская община в Сингапуре всегда была малочисленной, тем не менее, за прошедшие 100-150 лет армяне оставили заметный след в истории страны.

Ниже представляем краткую историческую справку об армянской общине Сингапура

Армяне в Сингапуре обосновались еще в конце 18-го века. В основном они иммигрировали из Малакки (Малайзия), Индии, Новой Джульфы. Вторая волна иммиграции привела в страну небольшое число армян, в основном из Ирана и Калькутты. Затем, в начале 20-го века, начался третий поток иммиграции из Исфахана. Несмотря на малочисленность, армянам удалось сыграть значительную роль в истории страны и оставить позитивные воспоминания в истории общин Сингапура.

Армяне Сингапура образовали отдельную общину, благодаря чему они чувствовали себя защищенными в общественном и социальном плане. Армян поименно включали в статистические списки.

Армяне принимали активное участие в событиях торгово-промышленной жизни страны. В начале 1820-х годов уже действовали три армянские торговые компании. Армянские торговцы имели собственных представителей в Торговой палате Сингапура. Армянское общество воспринималось равносильно европейскому обществу и имело равные права, внося значительный вклад во все сферы жизни страны. Мнения армян учитывали в Торговой палате и других общественных организациях. Благодаря жизненному укладу, знанию английского языка, христианской вере армян приглашали на работу в юридические, разведывательные учреждения, и они принимали участие в работе областных комитетов и законодательных органов Сингапура. Множество армян работали и в сфере ювелирного дела.

Армяне, которые родились в Сингапуре, считались гражданами Великобритании. В то же самое время, родившиеся в Иране, но проживающие в Сингапуре армяне также в условиях действия закона становились гражданами Великобритании. Армянская община вкладывала свой стабильный капитал в британские фонды.

В 1833г. власти Сингапура выделили армянской общине участок земли для возведения армянской церкви на Хилл Стрит (Hill Street), где в 1835 году была построена церковь Св. Григория Просветителя – первая христианская церковь, которая по праву стала одним из ярких исторических памятников страны (архитектор Джордж Колман).

Армянская община Сингапура никогда не отличалась многочисленностью: число армян не превышало 100 человек. Тем не менее, армянская церковь на протяжении своей 150-летней истории была оберегаема. Построенное во дворе церкви Св. Григория Просветителя двухэтажное здание служило главным местом сбора армян.

В 30-40-х гг. 19-го века армяне в центре столицы построили множество домов, магазинов, основали крупные компании, имеющие свои филиалы в других странах. Армяне достигли больших успехов и в сфере обслуживания: им принадлежали 11 гостиниц, в том числе и наиболее крупные.

В половине 19 века были основаны два издательства — «Арпи» и «Масис». В 1845 году Кечик Мозес основал первую англоязычную газету, «The Straits Times», которая сегодня является самой влиятельной в стране.

Армянский садовод Агнес Оваким обнаружила такой вид орхидеи, который был признан государственным символом Сингапура. В стране были очень популярны цветочные выставки и конкурсы, в которых участвовали женщины.
Армянские женщины имели свой значительный вклад в дело развития этих выставок и были довольно конкурентоспособны.

Проживая вдали от исторической родины, армяне Сингапура пытались принимать участие в жизни Армении. В декабре 1894 г. местные армяне основали Комитет помощи Армении. Откликнувшись на трагические события начала 20-го века, армянская община Сингапура, в ответ на призывы Католикоса оказать помощь соотечественникам, оставшимся без крова после трагических событий, основала Армянский фонд помощи. Армяне Сингапура и Бангкока собрали сумму в размере около 14,5 млн. долларов США.

В ходе Второй мировой войны японцы захватили Сингапур. В эти годы вместе со всем иностранным населением страны пострадали и армяне, которые были изгнаны из своих домов и сосланы в лагеря. После Второй мировой войны началась эмиграция армян из Сингапура: многие уехали в другие страны. Отставшие в живых после войны армяне вернулись в Сингапур, но не смогли восстановить былое благосостоятельное положение. Община была настолько слаба, что даже церковь перестала действовать.

Лишь в 1996 г., в ходе визита Католикоса всех армян Гарегина I в Сингапур, церковь вновь была открыта. В настоящее время в Сингапуре проживает 30-40 армян.

27 марта 2011 г. армянская община Сингапура отметила свое 175-летие. На мероприятии, состоявшемся в церкви Св. Григория Просветителя, присутствовало около 160 армян, прибывших из 14 стран. Праздничное богослужение провел армянский архиепископ, прибывший по этому поводу.

Отметим, что президент Армении в рамках официального визита завтра проведет и с представителями армянской общины Сингапура.